Bei einem Webserver handelt es sich um einen großen Rechner, der Dokumente auf den Webbrowser oder andere Clients überträgt. Eingesetzt werden Webserver in Firmennetzwerken, lokal und vor allem als World-Wide-Web-Dienst im Internet. Die verwendeten Dokumente können statische oder dynamisch erzeugte Dateien sein. Will man eine eigene Homepage, zum Beispiel für einen Toner Shop, erstellen, ist es ratsam, die HTML-Seite, Designbeschreibungen und Bilddateien einzeln zu übertragen, weshalb viele Arbeitsschritte nötig sind. Dynamische Dokumente lassen sich aus mehreren Quellen wie Datenbanken, E-Mails oder Formularauswertungen zusammenstellen und übertragen, und anschließend bestens für einen Toner Shop, Weblogs oder Onlineforen einsetzen.

Da in einer Logdatei alle Anfragen gespeichert werden, hat man im Nachhinein einen statistischen Überblick über die Besucher einer Seite. Diese können sogar über die IP-Adresse zugänglich gemacht werden, was jedoch bei Web-Zugängen über LAN heute nicht mehr durchgehend funktioniert. Daher werden auch gerne Cookies und dynamische Seiten verwendet.

Um einen effizienten Webserver aufzubauen, sind passende Softwarelösungen nötig, also jederzeit ausführbare Programme und Daten, welche die Möglichkeiten der Hardware ausschöpfen. Mit Hardware bezeichnet man Rechner, Netzwerke und alle daran angeschlossenen Geräte, während die Software alle digitalisierten Daten wie Firmware, BIOS, Betriebssystem sowie sämtliche Dateien meint, die auf der Hardware gespeichert sind. In diesem Sinne ist also eine in den PC eingelegte CD Hardware und die darauf befindliche Musik Software.

Rechtlich gesehen wird zwischen Standardsoftware, die jeder als Sachkauf erwerben kann, und Individualsoftware, bei der ein Werkvertrag abgeschlossen wird, unterschieden. Wenn der Quelltext verfügbar ist, kann Software zu einem geringen Preis vervielfältigt werden, ist austauschbar, korrigierbar, aktualisierungsfähig und verschleißt nicht über die Zeit – meist ist Software nur recht schnell überholt und durch neue, effizientere Lösungen ersetzbar. Daher ist es ratsam, sich stets über die aktuell herausgegebenen Programme in seiner Branche zu informieren. Je komplexer die Software ist, desto mehr Fehler kann sie enthalten. Diese sind dann mit so genannten Patches zu beheben.